Pasó toda la noche al raso hasta que una patrulla de la Guardia Civil lo encontró cerca de la playa de Antilles. Su caso terminó bien, pero en una Asturias donde el 28% de la población supera ya los 65 años, la desorientación de personas mayores plantea un problema cada vez más difícil de ignorar

Esta vez hubo final feliz.

El hombre de 80 años desaparecido de una residencia de Llanes fue localizado con vida después de haber pasado prácticamente toda la noche al raso.

Una patrulla de la Guardia Civil lo encontró en la mañana del jueves en las proximidades de la playa de Antilles, en un camino o finca próxima al acceso al arenal.

Habían pasado horas desde que el centro geriátrico comunicó su desaparición.

Durante la madrugada se desplegó un amplio dispositivo de búsqueda con agentes de la Guardia Civil, Policía Local, bomberos, una unidad canina y drones.

No apareció.

La búsqueda tuvo que retomarse con la llegada del día.

Finalmente, en torno a las 11:00 horas, una patrulla de Seguridad Ciudadana consiguió localizarlo.

Estaba vivo.

Después de pasar toda la noche a la intemperie fue necesaria asistencia sanitaria.

Podría haberse quedado ahí la noticia.

Pero sería desperdiciar la pregunta realmente importante que deja el caso:

¿cuántas veces más vamos a tener que buscar de madrugada a una persona mayor que se ha desorientado?

Asturias envejece, y eso cambia también el tipo de emergencias que tendremos que afrontar

No es posible saber cuántas personas mayores se perderán mañana, el próximo mes o el próximo año.

Pero sí sabemos algo mucho más importante: Asturias tiene la población más envejecida de España.

Actualmente, alrededor del 28% de los asturianos supera los 65 años y aproximadamente un 8,4% tiene más de 80.

Las proyecciones oficiales apuntan además a que en 2039 los mayores de 65 años podrían representar cerca del 36% de la población, mientras los mayores de 80 se aproximarían al 12,4%.

No significa, evidentemente, que cumplir años convierta automáticamente a alguien en una persona vulnerable o propensa a desaparecer.

Pero sí significa que cada vez habrá más ciudadanos en edades en las que aumentan determinadas enfermedades, situaciones de dependencia y trastornos cognitivos.

Y entre ellos aparece uno especialmente relacionado con este tipo de sucesos: la demencia.

Perderse incluso en lugares conocidos

Una persona con Alzheimer u otro tipo de demencia puede conservar durante mucho tiempo la capacidad física para caminar y salir de casa.

Lo que puede perder progresivamente es otra cosa: su capacidad para orientarse.

El Centro de Referencia Estatal de Alzheimer explica que la alteración de determinadas funciones cerebrales relacionadas con la memoria espacial puede provocar que una persona llegue a perderse incluso en lugares que anteriormente conocía perfectamente.

Puede salir para ir a comprar, caminar por un barrio familiar o intentar dirigirse a un sitio relacionado con una etapa anterior de su vida y, de repente, no saber regresar.

La llamada deambulación errante es precisamente una de las conductas frecuentes en determinados estadios de la demencia.

Y aquí aparece una diferencia esencial respecto a otras desapariciones.

Una persona mayor desorientada no necesariamente sabe que está perdida.

Puede continuar caminando.

Puede alejarse varios kilómetros.

Puede internarse en una zona de monte.

Puede acabar en una carretera.

Puede caer.

Puede permanecer horas expuesta al frío, a la lluvia o al calor.

Y puede ser incapaz de explicar a alguien dónde vive.

799 denuncias por desaparición en Asturias en un solo año

El problema general de las desapariciones tampoco es anecdótico.

Asturias registró durante 2025 799 denuncias por desaparición.

La inmensa mayoría no correspondieron a personas mayores: 631 estuvieron relacionadas con menores de edad, mientras que el resto correspondieron fundamentalmente a adultos.

Además, una misma persona puede generar varias denuncias a lo largo del año, de manera que 799 denuncias no significan 799 personas diferentes desaparecidas.

A escala nacional, las fuerzas de seguridad investigaron en 2025 desapariciones correspondientes a 16.024 personas, y aproximadamente el 91% de las denuncias terminó esclarecido.

La estadística demuestra algo tranquilizador: la gran mayoría de los casos se resuelve.

Pero también demuestra la magnitud de los recursos que estos episodios movilizan.

Cada desaparición puede poner en marcha una pequeña operación de rescate

El caso de Llanes es un ejemplo perfecto.

Una ausencia inicialmente comunicada por una residencia acabó movilizando durante la noche y la mañana a numerosos profesionales.

Guardia Civil.

Policía Local.

Bomberos.

Perros especializados.

Drones.

Agentes de Seguridad Ciudadana.

Investigadores de Policía Judicial.

Horas de búsqueda.

Y todo ello para localizar a una única persona.

Naturalmente, esos recursos deben utilizarse cuando alguien desaparece.

Pero precisamente por su enorme coste humano y operativo merece la pena preguntarse cuánto puede hacerse antes de que comience la búsqueda.

La tecnología ya permite saber dónde está una persona vulnerable

Aquí aparece probablemente la herramienta preventiva más evidente.

Un dispositivo GPS actual puede caber en un reloj, una pulsera, un colgante o un pequeño aparato colocado discretamente entre las pertenencias de la persona.

El propio Centro de Referencia Estatal de Alzheimer considera los localizadores una herramienta que puede ayudar a mantener la autonomía de las personas con demencia sin necesidad de encerrarlas o impedirles salir de casa.

El objetivo no debería ser vigilar permanentemente a una persona mayor.

Debería ser algo mucho más sencillo:

poder encontrarla rápidamente cuando existe un riesgo real de desorientación.

En febrero de 2026, el Imserso volvió a recomendar específicamente que las personas con demencia y riesgo de pérdida cuenten con algún sistema permanente de identificación, como pulseras, tarjetas identificativas o dispositivos GPS.

Una tecnología que cuesta relativamente poco puede evitar horas críticas de búsqueda.

Pero no basta con poner una pulsera

Convertir todo el problema en comprar un GPS sería demasiado sencillo.

La prevención empieza mucho antes.

Los especialistas recomiendan establecer rutinas claras, mantener recorridos conocidos, proporcionar señales de orientación y evitar cambios innecesarios en el entorno de personas que empiezan a mostrar deterioro cognitivo.

También aconsejan identificar por qué una persona tiene necesidad de caminar.

A veces no está intentando “escaparse”.

Puede creer que tiene que ir a trabajar.

Puede estar buscando a un familiar.

Puede pensar que tiene que recoger a un hijo.

Puede tener hambre, dolor, ansiedad o simplemente sentirse inquieta.

Regañarla o impedirle físicamente moverse puede empeorar la situación.

Es preferible acompañarla, reconducir la conducta y crear paseos seguros y programados.

Residencias: el punto especialmente sensible

El caso de Llanes plantea además una cuestión especialmente delicada porque la desaparición se produjo desde un centro geriátrico.

Las residencias atienden precisamente a muchas de las personas con mayores niveles de dependencia y deterioro cognitivo.

Eso obliga a mantener un equilibrio complejo.

Una residencia no puede convertirse en una cárcel.

Los residentes conservan derechos, autonomía y libertad.

Pero una persona con riesgo conocido de desorientación necesita medidas de protección adaptadas a su situación.

La solución pasa por sistemas que permitan combinar ambas cosas:

control de accesos adecuado, alarmas discretas, identificación individual, evaluación del riesgo de fuga, protocolos claros de actuación y tecnologías de localización cuando estén justificadas.

El propio Imserso recuerda que el riesgo cero no existe y advierte también contra la utilización automática de medidas excesivamente restrictivas con personas con demencia.

El desafío consiste precisamente en proteger sin encerrar.

Las primeras horas importan muchísimo

Cuando una persona vulnerable desaparece hay otra regla esencial:

no esperar.

La vieja creencia de que hay que dejar pasar 24 o 48 horas antes de denunciar una desaparición es falsa.

Cuando se trata de una persona mayor, un niño o alguien especialmente vulnerable, comunicar la ausencia inmediatamente permite que las fuerzas de seguridad empiecen antes a reconstruir sus movimientos.

En estos casos puede ser decisivo disponer rápidamente de:

una fotografía reciente,

la ropa que llevaba,

enfermedades o deterioro cognitivo conocido,

medicación que necesita,

lugares a los que suele acudir,

rutas habituales,

antiguos domicilios,

lugares donde trabajó,

familiares a los que podría intentar visitar,

y cualquier dispositivo electrónico que pueda ayudar a localizarlo.

Cada minuto que pasa amplía el radio de búsqueda.

El problema no se resolverá eliminando la autonomía de nuestros mayores

Hay una tentación comprensible.

Después de una desaparición así, la reacción inmediata puede ser: “A partir de ahora no sale solo”.

Pero los expertos llevan años advirtiendo de que impedir sistemáticamente la movilidad puede generar también aislamiento, pérdida de autonomía, ansiedad y depresión.

Una persona con deterioro cognitivo sigue necesitando caminar, relacionarse y conservar todas las capacidades que todavía mantiene.

La respuesta debe ser proporcional al riesgo.

Más acompañamiento cuando sea necesario.

Más tecnología.

Más información.

Más coordinación.

Y menos improvisación.

Cinco medidas sencillas que pueden ahorrar una búsqueda angustiosa

Hay acciones especialmente simples que familias y centros pueden adoptar cuando existe riesgo de desorientación:

• Identificación permanente: pulsera, tarjeta o elemento con nombre y teléfono de contacto.

• Localización: reloj o dispositivo GPS adaptado al grado de autonomía de la persona.

• Rutinas conocidas: mantener horarios y recorridos relativamente estables.

• Red de proximidad: informar a familiares, vecinos y comercios cercanos cuando exista un riesgo real de pérdida.

• Plan previo: tener fotografía reciente, descripción, medicación, lugares habituales y teléfonos preparados para actuar inmediatamente si desaparece.

El Imserso incorpora precisamente estas medidas entre sus recomendaciones preventivas para personas con demencia.

Asturias tendrá que prepararse para una sociedad mucho más longeva

El verdadero trasfondo del caso de Llanes es demográfico.

A 1 de enero de 2025, Asturias tenía 287.903 personas de 65 o más años: 165.721 mujeres y 122.182 hombres.

La comunidad supera ya el millón de habitantes, pero su pirámide de población continúa siendo una de las más envejecidas del país.

Eso significa que durante los próximos años crecerán inevitablemente las necesidades vinculadas a dependencia, cuidados domiciliarios, residencias, deterioro cognitivo y atención sociosanitaria.

También obligará a replantear algo tan cotidiano como permitir que una persona mayor pueda seguir paseando con seguridad.

Esta vez apareció vivo

El hombre desaparecido en Llanes pasó una noche entera fuera.

Fue encontrado.

Estaba vivo.

Recibió atención médica.

Todo terminó razonablemente bien.

Pero cada búsqueda de este tipo contiene una carrera silenciosa contra el reloj.

En invierno puede ser el frío.

En verano, la deshidratación.

En las zonas rurales de Asturias aparecen además desniveles, ríos, carreteras, bosques, acantilados y kilómetros de territorio con muy poca población.

No sabemos cuántos mayores volverán a perderse.

Lo que sí sabemos es que habrá más personas muy mayores viviendo en Asturias y que algunas desarrollarán enfermedades que afectan directamente a su capacidad de orientación.

Por eso quizá la pregunta correcta no sea cuántas desapariciones habrá.

La pregunta es otra:

cuántas de ellas podríamos evitar antes de necesitar perros, drones, bomberos y decenas de personas buscando durante toda una noche.