Inglaterra, Bélgica y Estados Unidos ya están en octavos tras una jornada con remontadas, prórroga y aviso para navegantes: en el cruce directo no hay favoritos tranquilos

El Mundial 2026 ya no perdona. La fase de grupos queda atrás y el torneo ha entrado en ese territorio donde una mala noche te manda a casa, una prórroga te cambia la historia y una selección favorita puede descubrir, demasiado tarde, que el escudo no gana partidos. Ayer lo comprobaron Inglaterra, Bélgica y Estados Unidos, que sacaron adelante sus cruces de dieciseisavos y ya miran a octavos. Hoy le llega el turno a España, que se enfrenta a Austria a las 21:00 horas, horario peninsular español, en el Estadio de Los Ángeles, en Inglewood.

La Roja llega como favorita, sí. Pero esa palabra, en un Mundial, pesa como una mochila llena de ladrillos. España domina, tiene talento, viene de una fase de grupos sin derrota y mantiene una solidez defensiva notable. Pero enfrente estará Austria, una selección intensa, física, incómoda, dirigida por Ralf Rangnick y con un mensaje claro: no va a encerrarse a esperar el milagro. Va a presionar, correr, morder y buscarle las costuras al equipo de Luis de la Fuente.

Inglaterra sobrevive al susto y Kane rescata el oficio

La jornada de ayer arrancó con una advertencia seria para las grandes selecciones. Inglaterra superó a la República Democrática del Congo por 2-1, pero no lo hizo desde la comodidad, sino desde la reacción. El conjunto africano golpeó primero y obligó a los ingleses a sacar una versión más práctica que brillante. Harry Kane, con dos goles, lideró la remontada y evitó una de esas catástrofes mundialistas que luego se repiten durante décadas en todos los resúmenes.

Inglaterra no dejó una exhibición, pero sí una señal de equipo competitivo. En los cruces, a veces eso vale más que jugar bonito. Saber no romperse cuando el partido se tuerce es media clasificación. La otra media la puso Kane, que volvió a aparecer donde aparecen los futbolistas grandes: cuando el marcador empieza a quemar.

Bélgica resucita cuando Senegal ya se veía en octavos

El partido más dramático de la jornada fue el Bélgica-Senegal. Los africanos llegaron a tener una ventaja de 0-2 y acariciaron una clasificación que habría sido una de las noticias más sonadas del día. Pero Bélgica, tantas veces señalada por quedarse a medias en los grandes torneos, encontró una vida extra y la exprimió hasta el final.

La remontada belga culminó en la prórroga, con un penalti transformado por Tielemans que puso el 3-2 definitivo y mandó a Bélgica a octavos. Fue una de esas victorias que no solo clasifican: también cambian el ánimo de un vestuario. Senegal, por su parte, se marchó con la crueldad del fútbol clavada en el pecho: tuvo el partido, tuvo la eliminatoria y terminó fuera.

Estados Unidos cumple y ya tiene duelo grande

El tercer billete del día fue para Estados Unidos, que venció 2-0 a Bosnia y Herzegovina. El anfitrión hizo lo que tenía que hacer: ganar, evitar el incendio y mantener viva la ilusión de un país que necesita que su Mundial tenga relato propio. La victoria, sin embargo, tuvo una factura importante: Folarin Balogun fue expulsado y se perderá el siguiente compromiso.

Estados Unidos se medirá ahora a Bélgica, un cruce con aroma de examen mayor. Los estadounidenses llegan con impulso, pero Bélgica acaba de sobrevivir a una noche de locura. Y ya se sabe: los equipos que sobreviven a una prórroga imposible suelen salir de ahí con una mezcla peligrosa de fe, piernas cansadas y mirada de “a mí ya no me mata cualquiera”.

España-Austria: empieza el juicio real para La Roja

Y hoy, España. El partido contra Austria no es solo un cruce de dieciseisavos. Es una frontera psicológica. La selección española lleva años conviviendo con una maldición incómoda en los Mundiales: desde la final ganada en Sudáfrica 2010, no ha vuelto a ganar un partido de eliminatoria directa en una Copa del Mundo. En 2014 se estrelló en la fase de grupos; en 2018 y 2022 cayó en tandas de penaltis. Esta noche tiene la oportunidad de cortar esa racha y demostrar que este proyecto no vive solo de buenas sensaciones.

España juega a las 21:00 horas en el SoFi Stadium, en Los Ángeles, ante una Austria que llega tras clasificarse de forma agónica. El equipo de Rangnick consiguió el pase con un gol en el tiempo añadido frente a Argelia y eso le da una condición peligrosa: la de quien ya se ha visto fuera y sigue vivo.

La Roja parte con mejor plantilla, más talento y más control de juego. Pero Austria tiene algo que molesta muchísimo en una eliminatoria: presión alta, físico, ritmo y poco complejo. No parece un rival diseñado para esperar sentado a que España le encierre; parece más bien uno de esos equipos que te invita a jugar incómodo desde el minuto uno.

Lamine Yamal, el nombre que Austria quiere encerrar

Rangnick lo ha dicho sin rodeos: una de las claves será reducir los espacios de Lamine Yamal. El seleccionador austríaco sabe que el joven extremo español puede romper un partido desde una conducción, un giro o una acción aparentemente inocente en la banda. Aunque ha tenido molestias musculares y no ha acumulado tantos minutos como cabría esperar, su presencia sigue condicionando al rival.

La amenaza de Lamine tiene una virtud enorme: obliga a Austria a vigilar un costado de forma permanente. Y eso puede abrir espacios por dentro para Pedri, Oyarzabal, Dani Olmo o quien ocupe la mediapunta. España necesita que el partido no se convierta en una pelea embarrada, sino en un ejercicio de paciencia con filo. Mucho pase horizontal sin profundidad sería música para Austria. Circulación rápida, cambios de orientación y ataques al espacio serían otra cosa.

Las dudas de España: Nico Williams, Yeremy Pino y el estado físico

España no llega limpia de problemas. Nico Williams y Yeremy Pino figuran como bajas, mientras que Víctor Muñoz aparece como duda en las previas del encuentro. La ausencia de Nico, por electricidad, desborde y profundidad, no es menor. Es uno de esos jugadores que estiran al rival incluso cuando no toca el balón.

También hay debate sobre el ritmo físico de varias piezas importantes. En la previa se ha hablado del estado de jugadores como Rodri, Mikel Merino o Nico Williams, dentro de un análisis más amplio sobre una España que domina, pero que por momentos ha parecido menos vertical y menos fresca de lo esperado.

Ese será otro termómetro de la noche. Si España mueve el balón con energía, Austria puede acabar corriendo detrás de sombras. Si España se atasca, el partido puede entrar en ese terreno feo donde una pérdida, una falta lateral o un balón dividido te cambian la vida.

Austria no viene de comparsa: Alaba, Sabitzer y Arnautovic

Austria tiene nombres y tiene plan. David Alaba aporta jerarquía, lectura y salida de balón. Marcel Sabitzer representa el motor competitivo de un equipo que no negocia esfuerzos. Marko Arnautovic, con todos sus años encima, sigue siendo un delantero capaz de incomodar, fijar centrales y generar ese tipo de acciones raras que en los Mundiales terminan en portada.

El equipo de Rangnick ha marcado seis goles en la fase de grupos, uno más que España, un dato que obliga a tomarlo en serio. No es una Austria decorativa ni un rival que haya llegado aquí de rebote para hacerse fotos. Es una selección trabajada, agresiva y con una idea reconocible.

La clave: evitar que el partido se ensucie

España debe hacer tres cosas bien. La primera, no conceder pérdidas peligrosas en salida. Austria vive feliz cuando puede robar y atacar con metros. La segunda, atacar con más profundidad que nostalgia. Tener el balón está muy bien; tenerlo para hacer daño está bastante mejor. Y la tercera, no caer en la ansiedad si el gol tarda. Una eliminatoria larga no se gana en el minuto diez, pero sí se puede perder por precipitarse demasiado pronto.

El escenario invita a un partido más complicado de lo que dirá la etiqueta de favorito. España tiene más calidad, pero Austria tiene suficiente estructura como para alargar la noche. Y si el encuentro llega igualado al tramo final, empezarán los fantasmas: los penaltis, las eliminaciones recientes, la sensación de que cada centro al área pesa el doble.

Portugal-Croacia y Suiza-Argelia completan el menú

La jornada de hoy no acaba con España. Después llegará otro cruce de muchísimo nivel: Portugal-Croacia, una eliminatoria con veteranos ilustres, talento competitivo y aroma de partido largo. Más tarde, ya de madrugada en España, Suiza y Argelia cerrarán el día con otro billete para octavos en juego.

Pero para el fútbol español todo se concentra en Los Ángeles. Esta noche no vale con parecer candidato. Hay que comportarse como tal. España tiene equipo para ganar, argumentos para ilusionar y una generación capaz de mirar lejos. Pero antes debe hacer lo más difícil en un Mundial: ganar el partido que todos dicen que tienes que ganar.

Porque el Mundial, de verdad, empieza cuando ya no hay mañana. Y para España, ese momento ha llegado hoy.