El ciclista de Pola de Laviana gana la contrarreloj júnior de los Europeos de Liubliana por solo tres centésimas y suma su tercer gran oro internacional desde el 22 de septiembre. Es el primer español que conquista el título europeo masculino júnior contra el crono y en enero dará el salto directo al WorldTour con INEOS
Hay cumpleaños y cumpleaños.
Benjamín Noval ha cumplido este miércoles 18 años proclamándose campeón de Europa.
El ciclista de Pola de Laviana ha conquistado en Liubliana el título continental júnior de contrarreloj después de una carrera extraordinariamente ajustada en la que necesitó hasta la última centésima para derrotar al danés Malthe Risbjerg.
Noval detuvo el reloj en 29 minutos, 46 segundos y 98 centésimas.
Risbjerg llegó en 29:47,01.
La diferencia entre el oro y la plata fue de apenas tres centésimas de segundo.
El belga Vic de Smet completó el podio con 29:54,64, a 7,66 segundos del asturiano.
Pero la medalla de este miércoles adquiere una dimensión mucho mayor cuando se mira lo sucedido durante las últimas dos semanas.
El 22 de septiembre Noval se proclamó en Montreal campeón del mundo júnior de contrarreloj.
Dos días después volvió a subirse a lo más alto del podio para proclamarse también campeón del mundo júnior en ruta.
Y este 7 de octubre, exactamente el día en que alcanza la mayoría de edad, incorpora el Campeonato de Europa contrarreloj.
Tres grandes títulos internacionales en quince días.
A los 18 años recién cumplidos.
Un oro decidido en tres centésimas
La contrarreloj masculina júnior del Europeo tenía 22 kilómetros, con 374 metros de desnivel positivo y dos puntos intermedios de cronometraje, situados en los kilómetros 8 y 16,3.
Noval salió fortísimo.
Al paso por el kilómetro 8 ya encabezaba la clasificación provisional con 14:06,85.
En el segundo control, en el kilómetro 16,3, seguía siendo el más rápido con 23:13,83 y mantenía casi diez segundos de ventaja sobre Risbjerg.
Parecía encaminado hacia una victoria relativamente clara.
Pero el danés realizó un final espectacular.
En los últimos 5,7 kilómetros recuperó prácticamente toda la diferencia. Risbjerg recorrió ese último sector casi diez segundos más rápido que el asturiano.
Cuando apareció el resultado definitivo, entre ambos quedaban 0,03 segundos.
Tres centésimas después de casi media hora pedaleando al límite.
La organización calculó para Noval una velocidad media de 44,32 kilómetros por hora.
Primer español de la historia en conseguirlo
El triunfo introduce además el nombre del corredor asturiano en otra página del ciclismo español.
Noval se convierte en el primer ciclista español que gana el Campeonato de Europa masculino júnior de contrarreloj desde la creación de la competición.
Y España consiguió este miércoles un espectacular doblete.
Poco antes, Alejandra Neira había conquistado también la contrarreloj júnior femenina con un tiempo de 35:45, tres segundos por delante de la belga Laura Fivé.
Dos jóvenes españoles, dos títulos europeos el mismo día.
Pero el caso de Noval empieza a adquirir una dimensión excepcional por la velocidad con la que está acumulando éxitos.
Dos arcoíris antes del Europeo
Lo sucedido en Eslovenia llega apenas dos semanas después de una actuación histórica en los Mundiales de Montreal.
El 22 de septiembre, Noval conquistó la contrarreloj júnior mundial sobre 20,3 kilómetros con un tiempo de 25:17,35.
Entonces la victoria fue bastante más holgada: aventajó en 6,35 segundos al belga Vic de Smet y en 16,97 al propio Malthe Risbjerg, el rival que este miércoles estuvo a tres centésimas de arrebatarle el Europeo.
Dos días después llegó algo todavía más impresionante.
En la prueba en línea del Mundial, sobre 134 kilómetros, el asturiano se marchó en solitario a falta de dos vueltas para la conclusión y resistió hasta la meta para conseguir su segundo título mundial en apenas 48 horas.
Campeón del mundo contrarreloj y campeón del mundo en ruta.
Ningún español había conseguido anteriormente ese doblete júnior en una misma edición de los Mundiales.
Solo Remco Evenepoel había hecho algo parecido como júnior
La dimensión internacional del logro se entiende mejor al observar los precedentes.
En categoría júnior masculina, el doblete mundial de contrarreloj y ruta en una misma edición es una hazaña extraordinariamente poco frecuente.
Antes que Noval, uno de los ciclistas que había conseguido hacerlo era Remco Evenepoel, en 2018, antes de convertirse en una de las mayores estrellas del ciclismo mundial.
Noval ya reconocía después de Montreal que compartir semejante registro le producía más ilusión que presión.
Ahora ha añadido otro maillot de campeón a la colección.
Y todo esto el día de su 18 cumpleaños
Hay un detalle difícil de superar como argumento narrativo.
Benjamín Noval nació en Pola de Laviana el 7 de octubre de 2008.
Este miércoles cumplía exactamente 18 años.
Y decidió celebrarlo ganando un Campeonato de Europa.
La victoria continental coincide así con el momento simbólico en el que deja atrás la minoría de edad y se aproxima al gran salto de su carrera.
Porque su futuro inmediato ya está firmado.
Del MMR asturiano directamente al WorldTour
Noval corre actualmente en la MMR Academy, estructura asturiana en la que ha desarrollado buena parte de su formación y que está dirigida por el campeón olímpico Samuel Sánchez.
Pero el próximo 1 de enero todo cambiará.
El corredor de Laviana tiene contrato con INEOS Grenadiers para 2027 y 2028 y dará el salto directamente desde la categoría júnior al WorldTour, la máxima división del ciclismo internacional.
No pasará por el tradicional recorrido de varios años en categorías intermedias.
El equipo británico ha apostado por él como uno de los grandes talentos de su generación.
Cuando debute oficialmente con INEOS tendrá apenas 18 años y menos de tres meses.
El apellido Noval ya conocía el ciclismo profesional
El ciclismo tampoco llegó por casualidad a esa familia.
Su padre, también Benjamín Noval, desarrolló una larga carrera como profesional y fue uno de los grandes gregarios españoles de su generación.
Trabajó para corredores como Lance Armstrong y posteriormente se convirtió en uno de los hombres de confianza de Alberto Contador.
Precisamente Contador es uno de los grandes referentes deportivos de Noval hijo.
Después de ganar el Mundial en ruta de Montreal, el joven asturiano incluso celebró su victoria con el conocido gesto del «pistolero» que hizo famoso el campeón de Pinto.
Pero el hijo está empezando a construir una historia completamente propia.
Campeón en carretera, crono, montaña y ciclocrós
Otro elemento explica por qué los grandes equipos llevan tiempo siguiendo al asturiano.
Noval no ha demostrado talento únicamente sobre el asfalto.
Su capacidad competitiva alcanza varias disciplinas.
Esta temporada ha sido también campeón de España júnior de ciclocrós, además de acumular títulos nacionales en carretera, contrarreloj y bicicleta de montaña.
En enero ganó el Campeonato de España de ciclocrós en Tarancón y terminó tercero en la Copa del Mundo de Hoogerheide.
En febrero fue cuarto en el Mundial júnior de ciclocrós.
Es decir, no estamos ante un especialista que haya encontrado una prueba concreta en la que sobresalir.
Está ganando en terrenos completamente diferentes.
El Europeo había empezado mal
La victoria de este miércoles tiene además un pequeño componente de revancha.
Noval llegó a Eslovenia vestido con los dos maillots arcoíris conquistados en Canadá y como una de las grandes referencias de la prueba en línea júnior.
Pero el pasado sábado las cosas no salieron bien.
Terminó decimosexto en la carrera de fondo, mientras su compañero Aitor Martínez consiguió la medalla de plata.
Cuatro días después, Noval regresó a su especialidad contra el reloj.
Y volvió a ganar.
Un nombre que comienza a dejar de ser una promesa
A los deportistas de 18 años suele llamárseles promesas.
Con Noval empieza a resultar complicado utilizar únicamente esa palabra.
Una promesa anuncia lo que podría ocurrir en el futuro.
Él ya es doble campeón mundial, campeón europeo y campeón nacional en varias disciplinas antes siquiera de disputar su primera carrera profesional.
Eso no garantiza lo que sucederá cuando tenga que enfrentarse durante toda una temporada a los mejores corredores del mundo.
El propio Noval lo sabe.
Después de los Mundiales insistía en que su llegada al profesionalismo deberá hacerse «con tranquilidad y poco a poco» y reconocía que todavía necesita mejorar «en todo».
Pero los datos de 2026 son difíciles de ignorar.
Quince días que cambian una carrera
22 de septiembre de 2026:
campeón del mundo júnior de contrarreloj.
24 de septiembre:
campeón del mundo júnior en ruta.
7 de octubre:
campeón de Europa júnior de contrarreloj.
Y, además:
18 años.
Tres medallas de oro internacionales en quince días.
Dos maillots arcoíris.
Un título europeo.
El primer oro español masculino júnior de la historia en la contrarreloj continental.
Y un contrato esperando en uno de los equipos más importantes del mundo.
Benjamín Noval todavía no ha disputado una sola carrera como profesional.
Pero desde Pola de Laviana hasta Montreal y ahora Liubliana, el ciclismo internacional ya ha aprendido su nombre.
Y 2026 empieza a parecer el año en el que dejó de ser simplemente «el hijo de Benjamín Noval».
Para convertirse, sencillamente, en Benja Noval.
Puedo seguir sus próximas carreras y avisarte cuando haya un nuevo resultado importante para Asturias Mundial.
