El Mundial 2026 cambió ayer de piel. Se acabó la calculadora, se acabaron los grupos, se acabó aquello de “todavía queda otro partido”. Desde este domingo 28 de junio, el torneo ha entrado en los dieciseisavos de final, la gran novedad del formato de 48 selecciones: una ronda más, más selecciones vivas y más trampas para los favoritos. El primero en sobrevivir fue Canadá, que derrotó 0-1 a Sudáfrica en Los Ángeles y se convirtió en el primer clasificado para octavos.

La victoria canadiense tuvo guion de película de anfitrión: partido cerrado, mucha tensión, Sudáfrica resistiendo, y un gol en el tramo final de Stephen Eustáquio para abrir la lata y mandar a Canadá a la siguiente ronda. El País destaca que se trata de la primera vez que Canadá alcanza los octavos de final de un Mundial, mientras que Sudáfrica también había hecho historia simplemente llegando a esta fase.

El dato no es menor: Canadá jugaba además con la incertidumbre física de Alphonso Davies, que no fue titular por sus problemas musculares. Reuters ya apuntaba antes del encuentro que el capitán canadiense empezaba en el banquillo por una lesión en los isquiotibiales, un asunto que seguirá muy vigilado si los norteamericanos quieren alargar el sueño.

Canadá espera rival: Países Bajos o Marruecos

El premio para Canadá no será precisamente un paseo por el parque con helado incluido. Su rival en octavos saldrá del cruce entre Países Bajos y Marruecos, que se jugará en la madrugada del martes en horario español. Ahí hay una historia potente: Canadá ya tiene el billete; neerlandeses y marroquíes saben que el anfitrión les espera descansando, con el público de su lado y con la moral recién disparada.

Esta nueva ronda de dieciseisavos es una consecuencia directa del Mundial ampliado a 48 equipos. Los 32 supervivientes afrontan ahora una eliminatoria directa que se extiende durante seis días, con 16 partidos antes de llegar a los octavos clásicos.

Hoy: Brasil-Japón y Alemania-Paraguay, dos favoritos bajo lupa

La jornada de hoy, lunes 29 de junio, ya trae nombres gordos. Brasil se mide a Japón a las 19:00 horas y Alemania juega contra Paraguay a las 22:30, ambos en horario peninsular español. Son partidos con favorito claro sobre el papel, pero este Mundial ya ha avisado: el nuevo formato da más oportunidades a selecciones medias, y en una eliminatoria basta un mal arranque, una roja, un balón parado o un portero iluminado para mandar a casa a cualquiera.

Brasil llega al cruce con el peso eterno de su camiseta. No basta con ganar: a Brasil siempre se le exige convencer. Japón, en cambio, tiene uno de esos perfiles peligrosísimos para una eliminatoria: equipo ordenado, disciplinado, veloz y acostumbrado a incomodar a selecciones grandes.

Alemania, por su parte, se enfrenta a Paraguay en un duelo de estilos muy mundialista: estructura, físico y experiencia europea contra una selección sudamericana que sabe perfectamente cómo convertir un partido en una guerra de nervios. La agenda de dieciseisavos incluye también duelos de mucho peso en los próximos días, como Francia-Suecia, España-Austria, Portugal-Croacia, Argentina-Cabo Verde o Colombia-Ghana.

La última jornada de grupos dejó el cuadro ardiendo

Antes de que empezaran los cruces, el cierre de la fase de grupos todavía dejó sacudidas importantes. El empate 3-3 entre Argelia y Austria fue uno de los resultados que terminó de ordenar el cuadro y permitió a ambas selecciones avanzar, dejando fuera a Irán, según la recopilación del calendario de la ronda publicada por SB Nation.

También hubo resultados de mucho peso en la transición hacia las eliminatorias: Argentina ganó 3-1 a Jordania, RD Congo superó 3-1 a Uzbekistán y Colombia y Portugal empataron sin goles en la jornada previa al arranque de los cruces, según el calendario actualizado del torneo.

La crónica de las últimas 24 horas

En resumen: el Mundial ya no perdona. Canadá ha abierto los dieciseisavos con una victoria mínima, histórica y cargada de simbolismo. Sudáfrica se va con la cabeza alta después de alcanzar una ronda inédita para su selección, pero la foto del día es canadiense: un anfitrión que ya está en octavos y que empieza a creerse algo más que una bonita historia local.

A partir de ahora, cada partido tendrá aire de sentencia. Hoy entran Brasil y Alemania. Mañana aparecerán Países Bajos, Marruecos, Costa de Marfil, Noruega, Francia y Suecia. Y en el horizonte ya asoman España, Portugal, Argentina e Inglaterra. Dicho en cristiano futbolero: se acabó el Mundial de hacer cuentas; empieza el Mundial de no pestañear.