España vuelve a demostrar que su mercado laboral tiene inercia. En febrero se crearon 97.004 nuevos empleos, una cifra que sitúa la afiliación en 21,67 millones de cotizantes, muy cerca de los máximos históricos alcanzados el pasado año. Es el tercer mejor febrero desde 2007 y confirma que, tras el batacazo de enero —el peor en más de una década—, la maquinaria vuelve a arrancar.

Pero no todo es celebración. El paro registrado aumentó en 3.584 personas, el mayor repunte en un mes de febrero desde 2021. El dato rompe dos años consecutivos de descensos en este mes, aunque conviene ponerlo en contexto: el total de desempleados se sitúa en 2.442.646 personas, el nivel más bajo para febrero desde 2008.

Más empleo… y más paro: ¿cómo se explica?

El aparente contrasentido tiene explicación técnica. El aumento del desempleo no responde a una destrucción masiva de puestos, sino sobre todo a la entrada de jóvenes en busca de su primer empleo y al movimiento habitual tras la campaña navideña. Es decir, el mercado se activa, más personas se apuntan a buscar trabajo y eso, en el corto plazo, puede inflar el registro del paro.

El ritmo de creación de empleo se mantiene sólido, aunque algo más moderado que el año pasado. La afiliación crece a un 2,24% interanual, ligeramente por debajo del 2,36% de 2025, pero España continúa siendo uno de los países europeos que más empleo genera en términos absolutos.

Los sectores que tiran del carro

Febrero confirma el patrón clásico:

• Educación, por el calendario académico.

• Hostelería, que empieza a prepararse para la temporada alta.

• Construcción, impulsada por obra pública y vivienda.

El sector servicios vuelve a ser protagonista, aunque también es el que más acusa la estacionalidad y donde se concentra parte del repunte del paro.

Asturias: el termómetro regional

Para Asturias, estos datos nacionales llegan en un momento decisivo. El Principado cerró enero con un repunte del paro tras el fin de la campaña navideña, especialmente en servicios e industria. Sin embargo, la evolución interanual seguía siendo positiva y el número de afiliados rondaba las 390.000 personas, con crecimiento respecto al año anterior.

Ahora comienza el periodo que puede marcar el rumbo del ejercicio: la preparación de la temporada turística, la actividad hostelera en la costa y el dinamismo en construcción e industria auxiliar. Si la tendencia nacional se consolida, Asturias debería notar el empuje entre marzo y junio.

No obstante, el mercado laboral asturiano mantiene retos estructurales:

• Envejecimiento de la población activa.

• Menor peso de grandes polos industriales que en el pasado.

• Dependencia de sectores estacionales.

La buena noticia es que el contexto nacional acompaña. La incógnita es cuánto durará ese viento favorable.

¿Puede haber nuevo récord este verano?

Con 21,67 millones de afiliados, el mercado laboral español se coloca en la antesala de un nuevo hito. Si la campaña turística responde y no hay shocks económicos de calado, no sería descabellado ver este año cifras próximas a los 21,9 millones o incluso superar la barrera psicológica de los 22 millones de cotizantes.

Eso sí, el entorno internacional introduce incertidumbre. La tensión geopolítica en Oriente Próximo podría afectar a energía, turismo y confianza empresarial si se prolonga. Hasta ahora, la economía española ha demostrado resistencia frente a crisis externas, pero el margen no es infinito.

El balance real

España crea empleo con solidez y mantiene el paro en niveles que no se veían en febrero desde antes de la crisis financiera. Pero el repunte del desempleo juvenil y la dependencia de sectores estacionales recuerdan que el mercado laboral aún no es perfecto.

Para Asturias, el mensaje es claro: el tren del crecimiento pasa por delante. La pregunta es si sabremos subirnos con estabilidad y transformar los contratos de temporada en empleo duradero.

El empleo acelera. El paro avisa. Y la primavera será la prueba definitiva.