El cáncer del papa León XIV: cómo se ha descubierto, qué le han extirpado y cuáles son sus posibilidades de recuperación

El papa León XIV, de 71 años, padece un adenocarcinoma pulmonar, un cáncer maligno que ha sido confirmado después de una intervención quirúrgica practicada ayer, martes 13 de octubre, en el hospital Gemelli de Roma.

La Santa Sede ha comunicado que la operación se desarrolló sin complicaciones y que el Pontífice ha pasado una noche tranquila. Los médicos le han extirpado el lóbulo inferior del pulmón derecho mediante cirugía videoasistida, con intención de eliminar completamente el tumor.

Hay una circunstancia médica importante: la lesión se detectó en una fase aparentemente temprana y estaba localizada, lo que constituye un dato favorable. Pero todavía no podemos afirmar que esté curado, porque faltan los resultados definitivos de anatomía patológica.

1. ¿Cómo se descubrió el cáncer?

La enfermedad no se descubrió de manera inesperada durante la operación. Los médicos ya sospechaban que el nódulo podía ser maligno.

La secuencia confirmada es la siguiente:

1. Revisiones médicas recientes

   Durante un chequeo rutinario se detectó un pequeño nódulo en el pulmón. No se ha comunicado qué prueba concreta permitió descubrirlo ni su tamaño.

2. Domingo 11 de octubre

   León XIV anunció personalmente, tras el Ángelus, que los médicos habían localizado una lesión pulmonar en una fase muy temprana y que había decidido someterse a una intervención.

3. Martes 13 de octubre

   Ingresó en el Policlínico Gemelli. Las pruebas preoperatorias ya habían hecho sospechar un adenocarcinoma. Durante la intervención, un análisis histológico confirmó que el tejido era canceroso.

4. Miércoles 14 de octubre

   El Vaticano confirmó que había pasado una noche tranquila y que continuará hospitalizado mientras se estudian las muestras extraídas.

No se ha informado de síntomas previos como tos persistente, dificultad respiratoria o pérdida de peso. Por tanto, no debemos atribuirle ninguno de ellos.

2. ¿Qué tipo de cáncer tiene exactamente?

El diagnóstico es adenocarcinoma pulmonar, una variedad del cáncer de pulmón de células no pequeñas, también llamado no microcítico.

Se origina en células del tejido pulmonar con funciones secretoras. Es uno de los tipos más frecuentes de cáncer de pulmón y también aparece en personas que nunca han fumado.

No debe confundirse con el carcinoma microcítico, que presenta un comportamiento biológico y unas pautas de tratamiento diferentes.

El adenocarcinoma puede tener pronósticos muy distintos dependiendo de su tamaño, agresividad, características moleculares y extensión. No existe un único pronóstico para todas las personas que lo padecen.

3. ¿En qué ha consistido la operación?

 

 

 

La intervención fue una lobectomía inferior derecha: se retiró uno de los tres lóbulos del pulmón derecho, no el pulmón completo.

El procedimiento se realizó mediante una técnica videoasistida, que permite operar a través de pequeñas incisiones empleando una cámara y material quirúrgico especializado.

El equipo estuvo dirigido por el cirujano torácico Stefano Margaritora, con el seguimiento del médico personal del Papa, Luigi Carbone.

Los facultativos utilizaron el término resección radical para explicar la intención de extirpar toda la enfermedad identificable. Eso no equivale todavía a una certificación de curación definitiva.

León XIV despertó normalmente de la anestesia y regresó a su habitación en la décima planta del hospital. Por la noche pidió cenar y estuvo acompañado por sus colaboradores.

4. ¿Qué tratamientos podría necesitar a partir de ahora?

La cirugía es el tratamiento principal en muchos adenocarcinomas pulmonares localizados. Pero la decisión sobre tratamientos adicionales depende del análisis definitivo del tumor y los ganglios.

Hasta esta mañana no se ha anunciado que el Papa vaya a recibir quimioterapia, inmunoterapia o radioterapia. Tampoco se ha descartado definitivamente su necesidad.

5. ¿Cuáles son sus posibilidades reales de recuperación?

Este es el punto más importante desde el punto de vista médico.

El doctor Stephen Liu, especialista en cáncer de pulmón de la Universidad de Georgetown, explicó a Reuters que el pronóstico dependerá fundamentalmente del tamaño del tumor y de si existe afectación de los ganglios linfáticos. Si es pequeño y no hay afectación ganglionar, la cirugía puede llegar a ser curativa.

Para entender la diferencia, estas son las tasas estadísticas de supervivencia relativa a cinco años del cáncer pulmonar no microcítico publicadas por la American Cancer Society, a partir de pacientes diagnosticados entre 2015 y 2021:

Las cifras muestran por qué una detección temprana es tan importante. No obstante, no conocemos aún el estadio patológico del cáncer del Papa y, por tanto, sería irresponsable atribuirle un porcentaje concreto de supervivencia.

6. ¿Qué información falta para saber si está curado?

El informe definitivo de anatomía patológica deberá aclarar varias cuestiones esenciales:

• Tamaño exacto del adenocarcinoma y grado de agresividad.

• Si los márgenes de la pieza extirpada están libres de células cancerosas.

• Si existe afectación de ganglios linfáticos.

• Presencia o ausencia de invasión vascular, linfática o pleural.

• Características moleculares relevantes para decidir posibles tratamientos.

No está confirmado que exista diseminación del cáncer. Tampoco se ha publicado una estadificación definitiva.

7. ¿Cómo afectará a su actividad como Papa?

León XIV tiene suspendidos sus actos públicos hasta el 20 de octubre. Durante este periodo, el gobierno ordinario de la Santa Sede continúa funcionando.

Uno de los asuntos que habrá que seguir es su viaje previsto del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú. Hasta ahora no se ha comunicado una cancelación definitiva, pero su realización dependerá de cómo evolucione tras la cirugía y de los resultados médicos.

Además, una lobectomía exige recuperación respiratoria y física. Aunque es posible llevar una vida activa con menos tejido pulmonar, la tolerancia al esfuerzo y la recuperación deben valorarse individualmente.

8. ¿Qué debemos vigilar en las próximas horas?

El Vaticano ha anunciado que facilitará nuevos datos a lo largo de este miércoles. Lo más relevante será comprobar si el siguiente parte aporta información sobre los resultados histológicos, la extensión de la enfermedad o la eventual necesidad de tratamientos adicionales.

La conclusión que podemos sostener hoy es que el diagnóstico de cáncer es firme, que la cirugía ha ido bien y que existen razones clínicas para considerar posible un tratamiento curativo. Pero la gravedad definitiva de la enfermedad todavía no se conoce.