España ya conoce su camino: Austria en dieciseisavos y posible duelo ibérico ante Portugal en octavos

La primera fase del Mundial 2026 ya es historia. Después de doce grupos, 48 selecciones y una clasificación tan grande como enrevesada, el torneo entra por fin en su territorio más salvaje: eliminatoria directa, prórroga si hace falta y penaltis si el corazón aguanta. El nuevo formato manda a dieciseisavos a los dos primeros de cada grupo y a los ocho mejores terceros, una fórmula que ha multiplicado las cuentas, los sustos y también las historias inesperadas.

Un cierre de fase con drama hasta el último minuto

La noche dejó el cuadro cerrado con un final de esos que parecen escritos por un guionista con café de más. Austria y Argelia empataron 3-3 en Kansas City, resultado que clasificó a ambas selecciones y dejó fuera a Irán, que necesitaba una victoria de una de las dos para colarse en la siguiente ronda. Austria será el rival de España; Argelia, por su parte, se medirá a Suiza.

Argentina cerró la primera fase con autoridad: 3-1 ante Jordania, pleno de victorias y otro capítulo para Lionel Messi, que volvió a marcar y elevó su récord histórico mundialista a 19 goles. El campeón sigue pareciendo campeón; esa es la mala noticia para todos los demás.

España-Austria: partido trampa con premio enorme

España jugará el jueves 2 de julio, a las 21:00 hora peninsular, ante Austria en el Estadio de Los Ángeles. La selección llega como primera del Grupo H después de rehacerse del empate inicial ante Cabo Verde y cerrar la fase con una victoria clave ante Uruguay, que acabó eliminada.

El cruce tiene veneno: Austria viene de sobrevivir a una noche caótica ante Argelia, tiene físico, presión alta y una fe competitiva muy seria. Pero el premio es mayúsculo: si España pasa, se cruzará en octavos con el ganador del Portugal-Croacia. Es decir, sobre el papel, puede venir una noche de cuchillo entre vecinos. Portugal cayó al segundo puesto de su grupo tras empatar con Colombia; Croacia llegó a este cruce después de superar a Ghana.

Todos los cruces de dieciseisavos, en horario peninsular español

• Domingo 28 de junio, 21:00: Sudáfrica - Canadá
• Lunes 29 de junio, 19:00: Brasil - Japón
• Lunes 29 de junio, 22:30: Alemania - Paraguay
• Martes 30 de junio, 03:00: Países Bajos - Marruecos
• Martes 30 de junio, 19:00: Costa de Marfil - Noruega
• Martes 30 de junio, 23:00: Francia - Suecia
• Miércoles 1 de julio, 03:00: México - Ecuador
• Miércoles 1 de julio, 18:00: Inglaterra - RD Congo
• Miércoles 1 de julio, 22:00: Bélgica - Senegal
• Jueves 2 de julio, 02:00: Estados Unidos - Bosnia y Herzegovina
• Jueves 2 de julio, 21:00: España - Austria
• Viernes 3 de julio, 01:00: Portugal - Croacia
• Viernes 3 de julio, 05:00: Suiza - Argelia
• Viernes 3 de julio, 20:00: Australia - Egipto
• Sábado 4 de julio, 00:00: Argentina - Cabo Verde
• Sábado 4 de julio, 03:30: Colombia - Ghana

Reuters confirma el listado completo de cruces, con Sudáfrica-Canadá abriendo la fase eliminatoria y Colombia-Ghana cerrando los dieciseisavos.

Las grandes favoritas ya enseñan los dientes

Francia llega como una de las grandes candidatas y se cruza con Suecia; Alemania, aun con algún ruido de cierre de fase, se mide a Paraguay; Brasil se encuentra con Japón en uno de los duelos más atractivos por contraste de estilos; e Inglaterra, que terminó primera de grupo con Jude Bellingham y Harry Kane marcando diferencias, se enfrentará a una RD Congo eufórica después de remontar a Uzbekistán.

México, además, aparece como una de las historias fuertes del torneo: pleno en la fase de grupos, portería casi blindada y regreso al Estadio Azteca para medirse a Ecuador. Jugar en casa y en altura no gana partidos solo, pero ayuda lo suyo.

Las revelaciones: Cabo Verde, RD Congo y Sudáfrica

El Mundial de 48 equipos ha abierto la puerta a historias que antes no siempre encontraban hueco. Cabo Verde, el país más pequeño en alcanzar una fase eliminatoria mundialista, tendrá como “premio” enfrentarse a Argentina. Vamos, como aprobar el examen y que en la recuperación te toque Einstein.

RD Congo también ha hecho historia: ganó 3-1 a Uzbekistán, logró su primera victoria mundialista y se metió en la fase eliminatoria, donde le espera Inglaterra en Atlanta. Sudáfrica y Canadá, por su parte, abrirán la ronda con un cruce histórico para ambos: será la primera presencia de las dos selecciones en una eliminatoria mundialista.

Lo que viene ahora

La fase de grupos dejó goles, récords, sorpresas, favoritas intactas y alguna eliminación de campanillas. Pero el Mundial cambia de piel desde hoy: ya no vale especular, ni empatar con la calculadora, ni mirar de reojo al otro campo. A partir de ahora, cada partido es una sentencia.

Y para España, la sentencia empieza en Los Ángeles contra Austria. Ganar significaría meterse entre las 16 mejores y mirar de frente a un posible cruce contra Portugal o Croacia. Perder sería hacer la maleta demasiado pronto. Así de sencillo. Así de cruel. Así de Mundial.