El 17 de febrero las comunidades debatirán la inclusión de la anguila europea en el catálogo de especies en peligro de extinción. La decisión podría suponer el cierre definitivo de la pesca de angula en Asturias, donde la campaña ya estaba limitada a 30 días y las capturas han caído de forma drástica en las últimas décadas.

La angula asturiana se enfrenta a una encrucijada histórica. El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico propondrá a las comunidades autónomas declarar a la anguila europea especie “en peligro de extinción” dentro del Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESPRE). La reunión está fijada para el próximo 17 de febrero y su resultado puede marcar un antes y un después para un sector que, en el Principado, ya opera bajo fuertes restricciones.

Si la catalogación sale adelante, el escenario que se abre es claro: la pesca de angula —alevín de la anguila europea— quedaría, en la práctica, vetada.

Un declive que viene de lejos

La medida no surge en el vacío. La comunidad científica lleva años alertando del estado crítico de la anguila europea. Diversos informes coinciden en que la población ha sufrido un desplome continuado desde mediados del siglo XX, con una caída estimada de hasta el 98 % en algunas fases del ciclo biológico. Desde 2008, la especie figura en la categoría de peligro crítico en evaluaciones internacionales.

Las causas son múltiples y acumulativas: sobrepesca histórica, comercio ilegal internacional, fragmentación de ríos por presas y azudes, contaminación, pérdida de hábitats, mortalidad en turbinas hidroeléctricas y alteraciones en las corrientes oceánicas que afectan a su complejo ciclo migratorio entre el mar de los Sargazos y los ríos europeos.

En ese contexto, los organismos científicos han recomendado reducir al máximo la mortalidad en todas las fases de vida de la especie, incluida la captura de angula.

Asturias: tradición, regulación y cifras a la baja

En el Principado, la pesca de angula está profundamente ligada a la identidad de localidades como San Juan de la Arena y a los tramos finales del río Nalón. No obstante, la actividad ya dista mucho de lo que fue en el pasado.

La campaña 2025-2026 autoriza un máximo de 30 días de pesca por profesional entre el 1 de noviembre y el 31 de marzo. En décadas anteriores, la actividad era más extensa tanto en días como en volumen de capturas.

Los datos más recientes reflejan la tendencia descendente. Entre noviembre de 2023 y febrero de 2024 se capturaron en torno a 800 kilos en el Nalón, con una facturación aproximada de 410.000 euros. Aunque la cifra económica puede parecer relevante, el volumen es reducido en comparación con campañas históricas.

La escasez también se ha trasladado al mercado. En la apertura de la actual temporada, la primera subasta en la rula de San Juan de la Arena alcanzó los 13.000 euros el kilo, un récord que evidencia el carácter exclusivo del producto y la presión de la demanda en un contexto de oferta limitada.

Impacto económico concentrado

El número de profesionales dedicados a la angula en Asturias es reducido, pero la dependencia es alta en determinadas cofradías. En municipios concretos, la campaña invernal supone una parte esencial de los ingresos anuales.

La posible prohibición total afectaría de forma directa a estos pescadores, pero también tendría un efecto indirecto en la cadena de valor: comercializadores, restauración especializada y una parte del turismo gastronómico vinculado al producto.

El precedente del País Vasco y el debate territorial

El pasado otoño, el Gobierno Vasco decidió suspender su campaña de angula para preservar la especie. Esa decisión ha pesado en el debate actual y ha abierto la puerta a un escenario de mayor coordinación entre territorios.

La clave ahora está en la reunión del 17 de febrero. La pesca en aguas interiores es competencia autonómica, por lo que la posición que adopte el Principado será determinante. Hasta el momento, el Gobierno asturiano no ha fijado públicamente su postura.

Más allá de la pesca: el reto ambiental

El debate trasciende la dicotomía entre economía y conservación. Numerosos expertos subrayan que la recuperación de la anguila europea no depende exclusivamente de la pesca. La mejora de la conectividad fluvial, la eliminación de barreras, la restauración de hábitats y el control del comercio ilegal son factores clave.

La pregunta de fondo es si la prohibición de la captura será suficiente para revertir la tendencia o si debe ir acompañada de un plan integral de recuperación del ecosistema.

Una decisión que marcará época

Para Asturias, la angula no es solo un recurso económico. Es cultura, gastronomía y memoria colectiva. Pero también es una especie en situación crítica según la comunidad científica internacional.

El 17 de febrero no será una reunión más. Puede convertirse en la fecha que marque el final de una actividad tradicional en el Principado o en el inicio de una nueva etapa de restricciones aún más severas.

El sector espera. La ciencia presiona. Y el reloj corre para uno de los productos más emblemáticos del invierno asturiano.