Durante la mayor parte del siglo XX, el póker televisado tenía un punto ciego en el centro de la mesa. Las cámaras captaban las fichas, los rostros y al crupier, pero nunca las dos cartas que decidían cada bote. Hoy en día, esas cartas aparecen en pantalla en el momento en que se reparten. Esto solo fue posible después de que un inventor decidiera que el público debía ver lo que ningún rival de la mesa podía ver.
La patente detrás de la imagen
Henry Orenstein, un inventor y empresario estadounidense, creía que los espectadores seguirían una mano con mucha más atención si pudieran ver las cartas ocultas desde la primera apuesta. Trabajó con un equipo de ingenieros en un prototipo de mesa con cámaras instaladas debajo, y la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos aprobó su solicitud para una cámara de cartas ocultas situada debajo de la mesa el 19 de septiembre de 1995. Orenstein falleció en diciembre de 2021 a la edad de 98 años.
«Late Night Poker» abre el camino
La idea tardó cuatro años en llegar a la pantalla de televisión, y ocurrió en Gran Bretaña en lugar de en Estados Unidos. «Late Night Poker», producido por la productora Presentable de Cardiff, se emitió por primera vez en Channel 4 el 17 de julio de 1999 y fue el primer programa en utilizar el dispositivo. Los jugadores se sentaban en una mesa transparente con cámaras debajo, de modo que los espectadores podían seguir cada decisión en el momento en que se tomaba, en lugar de esperar a que se descubrieran las cartas.
El gran avance estadounidense
El formato cruzó el Atlántico en 2003. Ese año se estrenó un nuevo circuito televisado de póker en un canal de televisión por cable estadounidense con una mecánica diferente, en la que los jugadores mostraban sus cartas a una lente integrada en el borde elevado de la mesa. Según se informó, su primera temporada fue el programa con mayor audiencia en la historia del canal.
Una importante cadena deportiva estadounidense adoptó las cámaras para las cartas ocultas ese mismo año para la mesa principal del Evento Principal de una de las grandes series de póker de Las Vegas, y la retransmisión se emitió varios meses después. El número de participantes en ese evento pasó de 631 en 2002 a 839 en 2003, luego a 2576 en 2004 y a 8773 en 2006. Ese aumento se atribuye en gran medida a la llegada de la retransmisión de las cartas ocultas.
Europa tiene su propio escenario
PokerStars llevó la retransmisión de las cartas ocultas al circuito europeo en vivo cuando lanzó el European Poker Tour, y el equipo detrás de https://www.pokerstars.es/ ha filmado el circuito de esa manera desde entonces. La primera parada se celebró en Barcelona en septiembre de 2004, por lo que los jugadores españoles tuvieron la oportunidad de conocer el formato antes que gran parte del continente. El circuito ha vuelto a la ciudad con regularidad desde entonces.
Lo que cambió la cámara
Ver las cartas ocultas convirtió cada mano en una historia que se podía seguir desde la primera apuesta. Cuando un jugador se marcaba un farol sin tener nada frente a un rival que tenía una pareja de ases, el público lo sabía antes que el propio rival. Los comentaristas podían explicar el razonamiento detrás de una subida o un pase, en lugar de tener que adivinarlo.
La tecnología también trajo consigo nuevas normas para los equipos de producción. Cuando se muestran las cartas ocultas en directo, la retransmisión se emite con un retraso de varios minutos, y se mantiene a los jugadores y al público presente alejados del equipo de comentaristas para que no llegue ninguna información a la mesa. La mayoría de los torneos ni siquiera se retransmiten en directo. Solo un pequeño número de miembros del equipo técnico puede ver las imágenes de las cartas ocultas durante la grabación, y los comentarios suelen añadirse posteriormente. En producciones posteriores realizadas en estudio, la cámara se colocaba debajo de un panel de cristal integrado en la mesa, sobre el que los jugadores colocaban sus cartas.
El principio sigue vigente
Más de 30 años después de que se aprobara la patente de Orenstein, todas las manos televisadas funcionan de la misma manera. Una cámara capta las cartas ocultas y la retransmisión se construye en torno a lo que esta capta.
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