América Latina atesora ciudades coloniales que son auténticos viajes en el tiempo: sus cascos históricos parecen congelados en los siglos XVI al XVIII, con calles empedradas, plazas mayores, fortalezas y conventos que mantienen vivo el legado hispano y lusitano. Estas urbes, fundadas por conquistadores europeos, florecieron como centros administrativos, militares y comerciales de los imperios coloniales, y hoy destacan por su rica mezcla cultural –una fusión de influencias europeas, indígenas y africanas– y por su arquitectura patrimonial excepcional. Muchas han sido reconocidas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su grado de conservación y valor histórico. Cabe señalar, además, el vínculo asturiano en esta historia: la ciudad de San Agustín, en Florida, fue fundada en 1565 por el marino Pedro Menéndez de Avilés, oriundo de Avilés (Asturias), convirtiéndose en el primer asentamiento europeo permanente en los actuales Estados Unidos.

Cartagena de Indias, Colombia

Ingresar al centro amurallado de Cartagena a través del icónico arco de la Torre del Reloj es como atravesar un portal temporal: el visitante se ve transportado a una ciudad detenida en el tiempo colonial. Fundada en 1533, Cartagena de Indias fue uno de los puertos más importantes de la América española y hoy exhibe con orgullo plazas coloniales llenas de vida, rodeadas de casonas de tonos pastel con balcones floridos. Sus murallas y el Castillo San Felipe de Barajas son testimonio de los continuos ataques de piratas y corsarios. Declarada Patrimonio Mundial en 1984, Cartagena combina historia viva con la energía vibrante del Caribe.

Antigua Guatemala, Guatemala

Entre volcanes imponentes se levanta Antigua, fundada en 1541 y capital del Reino de Guatemala hasta los terremotos de 1773. Aunque quedó destruida en gran parte, sus ruinas románticas y sus calles empedradas sobrevivieron, creando una atmósfera mágica. Antigua es una de las primeras ciudades Patrimonio de la Humanidad (1979) y destaca por sus conventos e iglesias monumentales, sus casonas con patios centrales y la mezcla de esplendor y melancolía que aún hoy la envuelve.

Trinidad, Cuba

Fundada en 1514, Trinidad es un museo urbano al aire libre, con calles empedradas, casas coloridas y un centro histórico intacto. Declarada Patrimonio Mundial en 1988, floreció con el auge del azúcar y conserva mansiones coloniales que parecen congeladas en el tiempo. La Plaza Mayor y las tradiciones musicales que llenan sus calles la convierten en un destino único donde la historia y la vida caribeña se funden en una experiencia inolvidable.

San Miguel de Allende, México

Conocida por su vibrante vida cultural, San Miguel de Allende conserva un centro histórico excepcional. Fundada en 1542, creció como punto clave en las rutas de la plata. Su símbolo es la Parroquia de San Miguel Arcángel, cuya fachada neogótica rosa se alza sobre la plaza principal. San Miguel, Patrimonio Mundial desde 2008, combina arquitectura colonial, galerías de arte, festivales y gastronomía en un entorno cosmopolita que no pierde su esencia histórica.

San Juan (Viejo San Juan), Puerto Rico

El Viejo San Juan, con sus murallas y fortalezas, es una de las ciudades coloniales más bellas y mejor conservadas del continente. Fundada en el siglo XVI, fue bastión estratégico del Caribe español. Sus fortalezas –El Morro y San Cristóbal– forman parte del Patrimonio Mundial. Sus calles adoquinadas, casas de vivos colores con balcones de hierro y plazas llenas de vida crean una atmósfera vibrante que mezcla pasado y presente.

San Agustín, Florida (EE.UU.)

La ciudad más antigua de origen europeo en Estados Unidos fue fundada en 1565 por Pedro Menéndez de Avilés. Durante más de dos siglos, San Agustín fue el bastión español más septentrional, defendido por el Castillo de San Marcos, la fortaleza de piedra más antigua del país. Su casco histórico conserva casonas coloniales, iglesias y murallas que remiten a su pasado hispano. Avilés y San Agustín están hermanadas oficialmente desde 1961, símbolo de un lazo histórico que une Asturias con Florida.

Quito, Ecuador

Quito fue fundada en 1534 sobre un antiguo asentamiento inca. Su centro histórico es uno de los más grandes y mejor conservados de América, y fue la primera ciudad del mundo en ser declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1978. Iglesias barrocas, plazas monumentales y conventos se alinean en un trazado que refleja siglos de historia, fusionando lo indígena y lo español en un entorno andino único.

Cuzco, Perú

Cuzco fue el corazón del Imperio Inca y después centro vital del Virreinato del Perú. Su encanto reside en la superposición de culturas: muros incas sirven de base a iglesias coloniales. La Plaza de Armas reúne la Catedral y la iglesia de la Compañía, componiendo un conjunto monumental Patrimonio Mundial desde 1983. Es además puerta de entrada a Machu Picchu, aunque la ciudad en sí misma es un destino fascinante por su atmósfera y su patrimonio vivo.

Granada, Nicaragua

Fundada en 1524, Granada combina arquitectura colonial y neoclásica en un entorno junto al lago Nicaragua. Conocida como “La Gran Sultana”, evoca la Granada andaluza. Sus calles adoquinadas y casas de colores vivos, su catedral amarilla y el convento de San Francisco hacen de ella una de las ciudades más encantadoras de Centroamérica, donde la vida fluye entre plazas, mercados y coches de caballos.

Potosí, Bolivia

A los pies del Cerro Rico, Potosí se convirtió en la mina de plata más rica del mundo en el siglo XVI. La frase “vale un Potosí” aún recuerda aquella riqueza descomunal. Patrimonio Mundial desde 1987, su Casa de la Moneda y sus iglesias barrocas mestizas evocan la opulencia y también la explotación de la época colonial. Hoy, pese a los desafíos de conservación, sigue siendo un lugar donde la grandeza y la tragedia de la historia se sienten a flor de piel.

Salvador de Bahía, Brasil

Primera capital del Brasil colonial, Salvador fue durante siglos el centro de la trata de esclavos africanos. Su centro histórico, el Pelourinho, Patrimonio Mundial desde 1985, muestra casas coloniales pintadas de colores vivos e iglesias barrocas recubiertas de oro. Salvador es también cuna de la cultura afrobrasileña, con su música, gastronomía y religiosidad, lo que le da un carácter único, vibrante y profundamente auténtico.

Colonia del Sacramento, Uruguay

Fundada en 1680 por los portugueses frente a Buenos Aires, Colonia del Sacramento pasó varias veces de manos hasta quedar bajo dominio español. Su barrio histórico, con plano irregular portugués y casas coloniales de piedra y teja, es Patrimonio Mundial desde 1995. La Calle de los Suspiros, el Portón de Campo y la Plaza Mayor evocan un ambiente romántico y melancólico, donde parece que el tiempo se ha detenido junto al río de la Plata.