Expertos alertan de la necesidad urgente de detectar y prevenir las conductas autolesivas en mayores con deterioro cognitivo
El suicidio en personas con demencia es una realidad creciente pero invisibilizada que requiere atención inmediata. Así lo ha puesto de manifiesto el último webinar organizado por la Confederación Española de Alzheimer y otras Demencias (CEAFA), donde se reveló que hasta un 10% de las personas con demencia manifiestan ideas suicidas, mientras que un 0,8% llegan a realizar intentos.
Una problemática que golpea especialmente a los hombres mayores
El Dr. Manuel Sánchez Pérez, coordinador de la Unidad de Psiquiatría Geriátrica de la Fundación Hospitalarias de Martorell y presidente de la Sociedad Española de Psicogeriatría (SEPG), ha sido contundente: "El suicidio en personas mayores, especialmente en varones mayores de 70 años, constituye un problema de salud pública de primer orden".
Los datos del INE confirman una tendencia preocupante: aunque las cifras globales de suicidio descienden, los casos consumados se concentran cada vez más en la población de mayor edad. Los principales factores de riesgo incluyen el aislamiento social, las enfermedades físicas o mentales, y la disponibilidad de medios letales.
El diagnóstico: un momento crítico que puede desencadenar ideación suicida
Una de las revelaciones más impactantes del encuentro es que el diagnóstico de demencia puede desencadenar pensamientos suicidas incluso meses antes de confirmarse oficialmente. Los pacientes, especialmente varones mayores, viudos o socialmente aislados, pueden experimentar intuiciones preocupantes sobre su estado que incrementan la ansiedad, la tristeza y la ideación autolítica.
"Incluso antes de que se produzca un diagnóstico formal, los pacientes pueden experimentar intuiciones preocupantes sobre su estado, lo que incrementa la ansiedad, la tristeza y la ideación suicida", explicó el Dr. Sánchez Pérez durante la sesión.
No todos los tipos de demencia conllevan el mismo riesgo
El experto destacó que ciertos tipos de demencia presentan mayor peligro. La demencia semántica y la enfermedad de Huntington se asocian a un riesgo más elevado, ya que los pacientes conservan una conciencia significativa de su deterioro. Esta autopercepción contribuye a una mayor vulnerabilidad emocional que puede derivar en lo que se denomina "reacción catastrófica": una respuesta emocional desproporcionada ante la pérdida de capacidades.
Herramientas para la detección y prevención
Durante el webinar se ofrecieron pautas prácticas fundamentales para profesionales y cuidadores:
- Exploración sistemática de ideas de muerte en consultas rutinarias
- Identificación y tratamiento temprano de la depresión
- Análisis exhaustivo del entorno del paciente
- Acompañamiento emocional especializado tras el diagnóstico
- Implementación de terapias no farmacológicas como musicoterapia, reminiscencia o validación emocional
La importancia del momento del diagnóstico
"El momento en el que se comunica el diagnóstico es especialmente sensible y debe ir acompañado de un soporte psicológico adecuado", subrayó el Dr. Sánchez Pérez. El impacto emocional del diagnóstico preclínico puede generar ansiedad, depresión, pérdida de autoestima y conflictos familiares, factores que incrementan exponencialmente el riesgo suicida.
Formación: la clave para salvar vidas
El experto insistió en la necesidad urgente de formar adecuadamente a cuidadores y profesionales sociosanitarios para reconocer signos de alarma y actuar a tiempo. "Conocer esta realidad es el primer paso para intervenir y prevenir", recordó durante su intervención.
Un problema de dimensiones alarmantes
Con más de 4,8 millones de personas conviviendo con demencia en España (incluyendo familiares cuidadores), y representando el Alzheimer más del 60% de la dependencia en el país con un coste anual de 35.000 millones de euros, la problemática del suicidio en demencia adquiere dimensiones que no pueden seguir siendo ignoradas.
Una iniciativa dentro de un proyecto más amplio
Este encuentro forma parte del proyecto 'Red de Agentes Activos en la detección precoz del Alzheimer', una iniciativa de CEAFA que busca impulsar la sensibilización, información, educación y concienciación social sobre la importancia de la detección temprana de la demencia.
