ESA PR 14 2011 – El Trasbordador Espacial Endeavour despegó esta tarde a las 12:56 GMT (14:56 CEST) comenzando la que será su última misión, la STS-134. Está previsto que llegue a la Estación Espacial Internacional el miércoles 18 de mayo a las 10:15 GMT (12:15 CEST).
El astronauta de la ESA Roberto Vittori y sus cinco compañeros de tripulación pasarán los próximos 16 días en el espacio. El principal objetivo de su misión es instalar un sofisticado instrumento científico en el complejo orbital: el Espectrómetro Magnético Alfa (AMS-02, en su acrónimo inglés), diseñado para buscar pruebas de la existencia de antimateria y ‘materia oscura’ en el Universo.
Roberto Vittori será recibido a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) por su compañero, el también astronauta de la ESA Paolo Nespoli, que se encuentra a bordo del complejo desde el pasado mes de diciembre.
La misión de Roberto Vittori ha sido bautizada con el nombre de DAMA, haciendo referencia a la búsqueda de la misteriosa materia oscura (‘DArk MAtter’, en inglés). El Espectrómetro Magnético Alfa, de 6.9 toneladas, es uno de los experimentos científicos más ambiciosos jamás llevados a cabo en el espacio.
“La comunidad científica internacional tiene grandes expectativas en los datos que recogerá el AMS-02, que podrían ayudar a responder cuestiones fundamentales como qué constituye la masa ‘invisible’ del Universo”, explica Jean-Jacques Dordain, Director General de la ESA.
“La misión del AMS-02 es el complemento perfecto a las observaciones realizadas por los satélites de la ESA Planck, que estudia con precisión la distribución de materia ‘invisible’ en el Universo, y Herschel, que observa - entre otras cosas - sus efectos en las galaxias más jóvenes”.
“El AMS-02 también permite ilustrar el inmenso potencial de la ISS como plataforma para la investigación científica en un gran número de disciplinas, como la biología, la observación de la Tierra, la ciencia de los materiales o la física fundamental”
“Ahora que se ha aprobado la extensión de la vida útil de la ISS hasta el año 2020 como mínimo, estamos en condiciones de ofrecer sus instalaciones a científicos de todo el mundo para expandir las fronteras del conocimiento humano”.
“La comunidad científica internacional tiene grandes expectativas en los datos que recogerá el AMS-02, que podrían ayudar a responder cuestiones fundamentales como qué constituye la masa ‘invisible’ del Universo”, explica Jean-Jacques Dordain, Director General de la ESA.
“La misión del AMS-02 es el complemento perfecto a las observaciones realizadas por los satélites de la ESA Planck, que estudia con precisión la distribución de materia ‘invisible’ en el Universo, y Herschel, que observa - entre otras cosas - sus efectos en las galaxias más jóvenes”.
“El AMS-02 también permite ilustrar el inmenso potencial de la ISS como plataforma para la investigación científica en un gran número de disciplinas, como la biología, la observación de la Tierra, la ciencia de los materiales o la física fundamental”
“Ahora que se ha aprobado la extensión de la vida útil de la ISS hasta el año 2020 como mínimo, estamos en condiciones de ofrecer sus instalaciones a científicos de todo el mundo para expandir las fronteras del conocimiento humano”.
El AMS-02 utiliza un imán permanente de 1.2 toneladas (que genera un campo magnético 4000 veces más intenso que el de la Tierra) para estudiar los rayos cósmicos de alta energía con una precisión sin precedentes, en busca de pruebas que confirmen la existencia de la antimateria y de la materia oscura. Las teorías actuales sugieren que la antimateria se formó al mismo tiempo y en las mismas proporciones que la materia convencional, pero por algún motivo desconocido, parece haber desaparecido del Universo. La materia oscura constituye el 90% de la masa del Universo, aunque todavía no se ha podido detectar directamente. La STS-134 es la 26° y última misión de un astronauta de la ESA a bordo del Trasbordador Espacial estadounidense, cerrando un programa de estrecha colaboración entre las dos agencias.
