PASADENA, California -Hace unos minutos despegó de Cabo Cañaveral el cohete propulsor en cuya cabeza el sistema robótico diseñado por la NASA con tecnología española saldrá de la atmósfera terrestre.  El sistema robótico de la NASA, Mars Science Laboratory, está alojado dentro de su cohete Atlas V, y partió desde el espaciopuerto Cabo Cañaveral de la Fuerza Aérea en Florida. La ventana de lanzamiento está abierta desde las 7:02 am a 8:45 am PST (10:02 am a 11:45 am EST). El período de lanzamiento de la misión se podría prolongar hata el 18 de diciembre.

La nave, que llegará a Marte en agosto de 2012, está equipada con el robot más avanzada para aterrizar en otro planeta. El robot investigará si la región de aterrizaje ha tenido las condiciones ambientales favorables para sostener la vida microbiana, y si es un terreno favorable para la conservación de pistas sobre si existió la vida anteriormente.

La cobertura de televisión de la NASA sobre el lanzamiento se iniciará a las 4:30 am PST (7:30 am EST). La cobertura en vivo de lanzamiento se realizará en todos los canales de televisión de la NASA. http://www.nasa.gov/ntv . La cobertura de lanzamiento también será transmitido en vivo en Ustream en http://www.ustream.tv/nasajpl .

Separación de la nave

- Mars Science Laboratory se separará del cohete que lo impulsó hacia Marte unos 44 minutos después del lanzamiento, si el lanzamiento se produce en la apertura de la ventana de 26 de noviembre.

- Una vez que la nave se encuentra en su etapa de crucero a Marte, puede empezar a comunicarse con la Tierra a través de una antena de la estación de Canberra, Australia, parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA. Los ingenieros esperan escuchar el primer contacto de la nave espacial unos 55 minutos después del lanzamiento y evaluar el estado de la nave durante los siguientes 30 minutos. La nave llegará al planeta rojo el 06 de agosto 2012, hora universal (la noche del 5 de agosto de 2012, PDT).

MSL Mission Begins with On-time Launch

Sat, 26 Nov 2011 04:18:40 PM GMT+0100

Ignition and liftoff of the United Launch Alliance Atlas V rocket carrying NASA's Mars Science Laboratory (MSL) spacecraft, including the new rover, Curiosity! Today's launch caps a very smooth countdown and generally cooperative weather at Cape Canaveral Air Force Station's Space Launch Complex 41.

The payload fairing has separated from the MSL spacecraft and the Atlas booster has separated from the Centaur stage with no issues.? The MSL spacecraft is set to separate from the Centaur stage at about 10:45 a.m.

Watch live launch coverage on NASA Television at www.nasa.gov/ntv or follow along with NASA's Launch Blog at http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/launch/launch_blog.html.

Instrumento con 90% de participación española

Curiosity incorpora diez instrumentos esenciales para cumplir con su misión. Uno de ellos es la estación medioambiental REMS (Rover Environmental Monitoring Station), que registrará datos de presión, humedad, temperatura, velocidad del viento y radiación ultravioleta.

El desarrollo de este instrumento se ha liderado desde el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) en la colaboración con la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) y la empresa CRISA de EADS Astrium.

La participación española en REMS “es de alrededor del 90% (el resto son aportaciones de instituciones de EE UU y Finlandia)”, confirma a SINC Javier Gómez-Elvira, director del CAB e investigador principal del proyecto REMS, que señala cual ha sido el reto más difícil: “Hacer el instrumento lo más compacto posible, integrando y analizando en detalle cada uno de los componentes para asegurar que todos van a funcionar”.

La industria española también ha contribuido al desarrollo de la misión MSL mediante la fabricación de una antena de alta ganancia que utilizará el rover para enviar datos a la Tierra. Este trabajo lo han desarrollador las empresas Astrium-CASA y SENER.

Curiosity (bautizado así por votación popular) pesa cerca de 1.000 kg, tiene el tamaño de un automóvil pequeño y está equipado con seis ruedas. Su velocidad máxima será de 90 metros por hora y está diseñado para explorar, al menos durante un año marciano (686 días terrestres) la superficie del planeta rojo.

Curiosity funcionará con una fuente radiactiva

Se trata de la tercera generación de vehículos todo terreno que la NASA envía a Marte. Sus dimensiones, fuentes de alimentación, capacidades y sistema de aterrizaje le diferencian de sus antecesores. Los dos anteriores llegaron a la superficie marciana protegidos por airbags y se alimentaron con paneles solares, mientras que Curiosity lo hará descolgándose suavemente desde el transportador que lo llevará desde la Tierra y funcionará con una fuente radiactiva.

El vehículo enviará diariamente los datos a los satélites en órbita alrededor de Marte que, a su vez, los redirigirán a la Tierra. Las antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA –entre las que se encuentra una situada en la estación de Robledo de Chavela (Madrid)– recogerán las señales y las enviarán a Pasadena (California, EE UU).

Desde allí se distribuirá la información a los diferentes equipos en EE UU, España, Rusia, Canadá, Francia y Alemania. Los científicos e ingenieros trabajarán conjuntamente para analizar todos los datos y decidir cada día la labor que desempeñará Curiosity al día siguiente.

FOTOS: NASA